Bacterias carnívoras, advertencia del CDC: "Hasta 200 casos al año, 1 de cada 5 fatal".

La bacteria carnívora es un enemigo cada vez más temido a medida que se intensifica el cambio climático . «Dado el aumento de la temperatura del agua y los fenómenos meteorológicos extremos asociados (olas de calor, inundaciones, tormentas severas), las personas con mayor riesgo de infección por Vibrio vulnificus, es decir, aquellas con afecciones médicas previas como enfermedad hepática, diabetes y condiciones inmunodeprimidas que debilitan las defensas del cuerpo, deben tener precaución al realizar actividades en aguas costeras». Este es el último comunicado oficial publicado por los CDC estadounidenses sobre la llamada bacteria carnívora , Vibrio vulnificus, que ha vuelto a la palestra tras haber causado cuatro muertes solo en Florida este año, de un total de 11 casos .

Casos y síntomas de la enfermedad.

En 2023, ante el aumento de informes, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. emitieron una alerta dirigida al personal sanitario y al público en general: dentro de la extensa familia Vibrio, una bacteria que incluye una docena de especies patógenas para los humanos y causa aproximadamente 80 000 casos de enfermedad al año en Estados Unidos , se sabe que Vibrio vulnificus, explicaron, causa infecciones potencialmente mortales. Se reportan a los CDC entre 150 y 200 infecciones por Vibrio vulnificus al año, y aproximadamente 1 de cada 5 personas afectadas fallece, a veces entre 1 y 2 días después de contraer la enfermedad. Mientras que otras bacterias Vibrio se transmiten principalmente a través de los alimentos, la enfermedad carnívora se transmite principalmente por contacto con agua salada o salobre de heridas abiertas, aunque ocasionalmente (en aproximadamente el 10 % de los casos), la bacteria puede infectar a quienes consumen mariscos crudos o poco cocidos. No se ha reportado transmisión de persona a persona, afirman los CDC. La enfermedad tiene un período de incubación corto, advierte la agencia, y se caracteriza por una infección necrosante de la piel y los tejidos blandos, con o sin ampollas hemorrágicas. Muchos pacientes con infecciones por Vibrio vulnificus requieren cuidados intensivos o la extirpación quirúrgica del tejido necrótico.

Cómo tomarlo

El Vibrio vulnificus prolifera en aguas más cálidas, especialmente durante los meses de verano (de mayo a octubre), y en ambientes marinos de baja salinidad, como los estuarios, según describen los CDC. "En Estados Unidos", informan, "las infecciones por Vibrio vulnificus se han reportado con mayor frecuencia en los estados costeros del Golfo. Sin embargo, las infecciones por Vibrio vulnificus en el este de Estados Unidos se multiplicaron por ocho entre 1988 y 2018, y la zona geográfica norte afectada se ha expandido 48 km por año", advierten los expertos, que alertan sobre una emergencia climática.

En 2023, la agencia federal estadounidense emitió la alerta sobre la bacteria carnívora precisamente porque ese año, "entre julio y agosto", escribieron los CDC, "Estados Unidos experimentó temperaturas superficiales del mar costeras superiores a la media y olas de calor generalizadas . Durante el mismo período, varios estados de la costa este, como Connecticut, Nueva York y Carolina del Norte, informaron infecciones graves y mortales por Vibrio vulnificus. Muchas se contrajeron tras la exposición de una herida abierta a las aguas costeras de esos estados", mientras que " algunas se asociaron con el consumo de pescado crudo o poco cocido, o tenían una etiología poco clara ". El problema es que "los fenómenos meteorológicos extremos, como inundaciones, huracanes y marejadas ciclónicas, pueden empujar las aguas costeras tierra adentro, exponiendo a las personas expuestas a estas aguas —en particular, a los ancianos o a quienes tienen afecciones médicas preexistentes— a un mayor riesgo de infecciones por Vibrio en heridas".

"Este efecto", recuerdan los CDC, "se observó en Florida tras el huracán Ian en 2022", cuando, según las autoridades sanitarias locales, se registraron 74 casos de infección por Vibrio vulnificus, que causaron 17 muertes. El huracán Helene causó un saldo aún peor en 2024: 82 casos y 19 muertes, según el Departamento de Salud de Florida.

Cómo evitar las bacterias carnívoras

El Vibrio vulnificus es una bacteria presente de forma natural en aguas marinas cálidas y salobres, según el sitio web del departamento. Pertenece a un grupo de vibrios llamados 'halófilos', ya que requieren sal. Y aunque las infecciones que causa son poco frecuentes, la autoridad insiste en que el agua y las heridas no se mezclan y aconseja no entrar al agua si se tienen cortes o abrasiones recientes . Las personas con inmunodepresión, como las que padecen enfermedades hepáticas crónicas, enfermedades renales o un sistema inmunitario debilitado, deben usar protección adecuada para los pies para evitar cortes y lesiones causados por piedras y conchas en la playa, aconsejan los expertos.

Estas son las recomendaciones de los CDC al público: "Si se corta mientras está en el agua, salga del agua inmediatamente; si las heridas abiertas y los cortes podrían entrar en contacto con agua salada, agua salobre o mariscos crudos o poco cocidos, cúbralos completamente con una venda impermeable; lave bien las heridas abiertas y los cortes con agua corriente limpia y jabón después de que hayan entrado en contacto con agua salada, agua salobre o el aceite de mariscos crudos o poco cocidos; cocine las ostras crudas y otros mariscos antes de consumirlos; siempre lávese las manos con agua y jabón después de manipular mariscos crudos y busque atención médica inmediata si sus heridas se infectan ".

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